河湾村位于重庆市酉阳土家族苗族自治县东部。村落分布酉水河东西两岸，是酉阳历史上盛极一时的码头之一。贸易往来带动村落发展，土家子孙在此世代繁衍，创造了独特的土家文化。

河湾村靠山面水，属于青藏高原与长江中下游平原的过渡地带，因酉水河——土家族母亲河穿流而过形成的一个大转弯而得名。河湾村背靠白虎山，对岸是金龙山，山势虽显陡峭，亦有平缓之处。

村落布局呈台地式，传统建筑依山就势逐台递增、层次分明。主路贯穿东西，道路两侧房屋鳞次栉比、顺应地形，形成树枝状的分布格局。

村落至今还保留着传统的石板步道，古朴美观。宅前屋后有排水明渠，汇入溪流。河道池底青苔遍布，野趣横生。

河湾村传统建筑群古朴典雅，有245栋土家吊脚楼，多为明清时代建造，坐南朝北、通风向阳，造型美观大方。吊脚楼内堂屋、走廊、转角、屋脊、翘檐一应俱全，展现了土家族民居的独特魅力。河湾村保存着1885年建设的中国土家山寨最大的“摆手堂”、白彭代三姓宗祠等。“摆手堂”是当地现存唯一集居住与宗祀功能为一体的土家族建筑遗址，因一年一度的祭祀和摆手活动在此举行而得名。

河湾村的土家人曾有谚语，“鱼住滩，人住湾”。山坡农耕，河里捕鱼，这里的祖祖辈辈过着半农半渔的生活。周边农田以水稻等传统农作物耕种为主，村落附近还有柑橘园，其他区域种植有少量的板栗。在这个拥有600余年历史的古寨里，大自然的鬼斧神工和土家人的勤劳聪慧，将山、寨、水融为一体，娓娓道来土家人的岁月。